同样的问题在海德格尔那里就有很大不同，甚至恰恰相反。当然，海德格尔对传统的“本体论”和“形而上学”是持批判态度的，他一再指责传统的“本体论”和“形而上学”只是抓住“存在者”却“遗忘”了对“存在”本身的追问。但是，海德格尔在把传统的“本体论”改造成为“存在论”的同时，仍然在积极的哲学意义上运用“形而上学”这一概念，并认为“形而上学”是“处于哲学的核心和中心的问题”，我们所要做的只是尽可能地排除所有那些在历史的过程中附加在“形而上学”这个名称上的东西，但“形而上学”的名称还应保留。

    海德格尔的哲学常被理解为“存在”的追思。这种理解是非常准确的。在海德格尔看来，“存在”问题是第一性的问题，对这个问题的探讨，既可以名之曰“存在论”，又可以称之为“形而上学”。因为当“存在论”不是面对有形的“存在者”，而是朝向无形的“存在”时，它同时也就是关于形上之物的学说（“形而上学”）。海德格尔再三强调，“‘存在’不应被理解为存在者”，因为“‘存在’不是象存在者那样的东西”，它毋宁是一种“超越”出存在者之上的“是其所是”。如果关于“存在者”的科学是亚里士多德意义上的“物理学”，即关于实在的、有形的自然实证科学，那么关于“存在”的学说，即“存在论”，就应当是关于隐蔽在存在者之中，同时又为存在者提供根据的“存在”的学说，因而在某种意义上是超越之物，即超出存在者（有形之物）之上的无形的东西。这种关于“存在”的学说，就是真正意义上的“形而上学”，即哲学中处于核心和中心地位的那一部分。[11]

    上述情况说明，“本体论”、“存在论”、“形而上学”这些术语在不同的哲学学说中是歧义丛生的。但这并不妨碍我们在学科层次上对这些术语做出明确的界定。实际上，通过前面的语词分析，做出这样的界定的时机已经成熟：

    存在论——泛指一切有关存在的哲学研究，是一个属概念；

    本体论——特指哲学史上研究某种超验实体的哲学理论，是存在论的一个子概念；

    形而上学——在历史上与“本体论”同义，但我们认为随着研究的展开，它应当成为存在论的同义语。

    有必要说明，对于详细的语词考据要求来说，这里所做的工作是很不充分的。虽然如此，它已经显得足够繁琐了。但这并非无意义的语言文字游戏。语词联系着思想，进而影响着理论，语词分辨的意义也取决于它所联系的思想和理论。显然，对于象“本体论”这样重大的哲学理论问题，做些必要的语词澄清是十分有益的，虽然问题决不会单纯在语词范围内得到解决。

    二、虽然“本体论”（Otologia）一词直到17世纪以后才出现，但对本体论问题的研究却早在古希腊时代即已开始。“本体论”一词在18世纪得到普及后，西方学者就普遍使用这个术语来叙述古希腊哲学，认为古希腊哲学中已经产生了本体论。探讨“本体论”的源流，当然应该首先追溯到这个源头，然后才能顺流而下。

    古希腊早期哲学就已提出“本体”的问题，这个问题在当时被叫做“始基”问题。罗素在《西方哲学史》中说：“每本哲学史教科书所提到的第一件事都是哲学始于泰勒斯，泰勒斯说万物是由水做成的。”[12]在他之后，出现了阿那克西曼德的“无限”（apeiron），阿那克西美尼的“气”，毕达哥拉斯学派的“数”， 赫拉克利特的“火”，恩培多克勒的“四根”（水、火、气、土），阿拉克萨戈拉的“种子”，留基伯和德谟克利特的“原子”，等等。这些被提出来作为“始基”的概念，大都带有感性直观的经验色彩，以至有的哲学史家认为只有阿拉克西曼德的“无限”是一个形而上学的概念[13]。但问题的重要性并不在这里，而是这些被提出来作为“始基”的概念蕴含着当时的人们对经验世界多样性之统一性的追求和对世界万物“变化”之终极根据的解释，是人类从神话思维向哲学思维提升和跃迁的关键一环，从而被哲学史家视为哲学产生的证据。其实，早在希腊哲学产生之前很久的希腊神话中，就已孕育了关于万物始基的朦胧意识。

　　古希腊早期哲学的本体论是一种本原论，它要说

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