现代美国著名作家海明威曾经说自己作品中的描写象是冰山的一角，只露出了八分之一，而有八分之七隐藏了起来。这八分之七就是言外之意，象外之境。也就是说，作者的描写对象是有选择的，而且只选择所涉及对象的一小部分。其实这种艺术在莫泊桑的作品中已经表现得十分突出了，只不过他没有对这种手法做过理论上的阐述。
詹姆斯曾经分析说，莫泊桑的视觉是强有力的，他的眼睛具有敏捷、直接的鉴别力，这足以说明他的描绘总是不同寻常的生动简要。他的描绘从来不是拖沓的，也不是一味分析，或一一列记的，同那种数着项目以便弄清总数的观察者毫无共同之处。他的眼睛挑选起来是毫无偏差的，百无禁忌的，几乎是粗鲁无礼的-攫取事物或情景所在的独特之处，然后以一位大师的巧妙间接手法表达出来，就留下了一幅感人的、独到的图画。⑦
如在《羊脂球》中，作者成功运用了一系列对比的方法，突出了羊脂球的善良与美丽。他很好地运用了"隐藏"的艺术，没有直接告诉我们羊脂球这个形象是美与丑，可是我们对于她的美丽、善良却体会深刻。为什么呢？因为作者在美丽善良的羊脂球周围刻画了一群丑陋粗鄙的人。他们虽然有着崇高的社会地位，却有着和他们的地位成反比的肮脏的灵魂。用天性作对比，用语言作对比，用身份地位作对比，使我们清晰地从他们身上看到了善与恶、美与丑。心情也从崇敬到鄙视，从同情到愤怒。同样是普法战争的受害者，人和人之间的差别是那么悬殊。平时一本正经甚至受人尊敬的人，在灾难面前显露出卑劣无耻的面孔，而在社会上没有地位和尊严的人却表现的无私善良。 
像这一类的题材，莫泊桑写过许多。在作家的眼里，没有身份地位的差异，只有灵魂美丑的区别。
处于战争中的人们都是自顾不暇，一心只想保住性命。而羊脂球却迥异于他人。虽然，她也是为了保住性命乘车躲避灾祸，但作者却把读者的视觉转移到羊脂球随身所带的衣食上。这里作者没有交待羊脂球的勇敢镇定，但是我们却从羊脂球准备充足的食物和行李看出，她?quot;逃跑"是有尊严的，而不象那些"受人尊敬"的老爷、太太那样，平时傲慢十足、不可一世，发生危险时，却一个个本性暴露，匆忙得连食品都忘记了。看，作者独到的视觉，隐藏了每个人的言行，只是简单地交待了每个人的行李物品，就使我们一下子看到了谁在面临灾难时是勇敢者，而谁是懦夫。写到这里，作者似乎还嫌揭露得不够。他以蔑视的口气写到了那些"上等人"为了填饱肚子，全然不顾先前的尊严、面子，而太太们也瞬间将原来故作贞洁的目光变作暧昧、亲切，他们的目的再清楚不过，只是为了占有羊脂球的食物，达到裹腹的目的。在这里，作者用讽刺的手法详细地描写了每个人的吃相，让我们清楚地看到这些平日作威作福?quot;上等人"，也会象饥饿的乞丐突然获得食物那样，露出粗鄙不堪、狼吞虎咽的丑陋形象。
"几张嘴不停地张开了闭拢，闭拢了张开，咽啊，嚼啊，吞啊，非常的凶猛。"⑧ 
看到这里，我愤怒了，而作者为了忠实于作品的内容，忽略了读者的愤怒，压抑了自己的蔑视，以一副置身事外的语气继续写到：
"那一篮子东西是吃光了。十个人吃着一篮子东西毫不费力就把它打扫干净，大家视为遗憾的是蓝子只有这么大而不更大一点。自从把东西吃完以后，谈话稍稍冷淡了一些，但还继续了一些时候?quot;⑨
在这里，我们深深感觉到，作者总是一眼狠狠盯牢人生的某一小点，常是丑恶的、阴郁的、卑贱的一点，把它拿起来，把它压榨的不是怪象横生就是流血不止。有时这种怪象是光怪陆离，有时这种创伤又令人望而生畏。不管是属于那种状况，全部内容是真实的，观察到的，记录在案的，重新再现的，决不是捏造或空中楼阁。⑩
对于一名曾经参加过战争的作家来说 ，莫泊桑比其他人更加了解战争的残酷和无情。他见惯了队伍中那些虚伪懦弱的面孔，但是他很少用军队中的题材来亮明创作的主题。他一直就是个善于运?quot;隐藏"艺术的作家，因此，他仍旧不用战争来直接反映人们的厌战情绪，他将视觉放在了一群普通百姓身上，以他们在战争中的言行、举动来突出所要表达的主题。
譬如《一次政变》，故事中一直看不到战火的硝烟，凶恶的普鲁士士兵，但是多年的对外战争和国内政变，已经使法国人民麻木厌倦。特别是当拿破仑三世在色当兵败于普鲁士军队后，整个法国都感到喘不过气来。一个新的制度还未来得及建立健全，便被另一个推翻。人们还未适应新的政府，便莫名其妙的换成了另一个政府。于是，一切的价值观、一切的法则、一切的秩序统统被打乱。针织品的商人们变成了代行将军职务的上校；小市民们变成了临时的战士。这些人以前只耍弄秤杆，现在手中拿了武器，操持上步枪，都高兴得几乎发狂。他们常常处决无辜的人，为的是证明他们会杀人。看到这里，我不禁为当时的法国感到悲哀。一个强大的国度，如果丧失了秩序和法律的约束，后果一定是不堪设想的。就像我们的主人公玛萨雷尔医生，他本来应该坐在整洁干净的病房里为病人去处病痛，但是在"如火如荼"的革命热潮中他忘记了自己的职责和社会角色，竟然头脑发热地投入到这场毫无意义的战争潮中。十五天的功夫，他

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