“议会”一词来源于拉丁文，原意是谈话式辩论，最初以一种代表们集会的形式出现　，经过长期的演变和发展，最终作为民主的基本形式在许多国家普遍确立。
　　德意志联邦共和国是一个议会制共和政体的国家，议会作为代议机构由选举产生，是　国家的最高权力中心，政府由议会产生，对议会负责，议会有倒阁权，这种议会制度也　称为代议制度。从中世纪的等级代表会议到民主的代议制，德国的议会制度经历了漫长　的演变过程。
　　　　　　一、从帝国议会到法兰克福国民议会
　　12世纪初，神圣罗马帝国前期，由选帝侯及其它帝国贵族参与，投票决定帝国的公共　事务的御前会议已形成惯例。到1495年哈布斯堡王朝时期，御前会议正式更名为“德意　志帝国议会”，其成员是皇帝的采邑领受者，即选帝侯、行使世俗权力的宗教领主、大　小诸侯和自由城市的代表(早期市民阶级的代表)，他们分成了三个等级：选帝侯集团(K　urfür-stenkolleg)，帝国诸侯会议(Reichsfürstenrat)和城市集团(Kollegium  der　  St@①dte)。帝国议会的主要任务是就出征、帝国战争、帝国税收和帝国法律诸事进行　商讨和做出决定。这个被称为“议会”的等级会议实际上只是国王的咨询机构，它的议　员不是经选举产生的，议会作出的决议无须经过大多数代表同意，确定制订立法程序规　则的权力也仅由第一等级独享。直到1648年以后，属于第三等级的市民阶级议事组才获　得投票权。因此，它从未真正起到统一国家意志、监督行政机构和各邦国、行使国家权　力的作用。
　　18世纪末，受法国大革命的影响，德意志的封建制度开始动摇，在许多邦国，资本主　义的经济方式正逐步取代旧的封建农奴制，资产阶级也获得了更多的政治权利。1806年　，拿破仑大军侵入莱茵河左岸，将16个德意志邦组成莱茵同盟，政治、经济本已四分五　裂的神圣罗马帝国最终土崩瓦解，早已名存实亡的“帝国”议会也随之正式退出了历史　舞台。
　　虽然法国大革命对德意志诸邦的政治和经济制度的发展产生了巨大的影响，“但比起　其它欧洲国家，这种影响却是有限的。如资本主义的经济和政治实际只在德国的部分邦　国得到了确立，而在许多主要的大邦，随着法国军事上的失败，又恢复了旧有的封建统　治、经济形式。”(注：《德国议会》，甘超英编著，华夏出版社2002年第1版，第7页　。)
　　1848年，法国2月革命波及德意志，在德意志的许多邦国和城市都爆发了人民起义，自　由资产阶级、激进的民族主义者、农民和工人都希望召开德意志国民议会，实现德意志　民族统一的愿望。
　　1848年5月18日，全德国民议会在法兰克福的圣保罗教堂正式开幕。参加议会的是根据　各邦宪法选出的812名议员和代表，其中议员585名，大部分是法官、检察官、律师以及　大学教授，只有四名来自手工业阶层，没有一人来自工人阶层，所以人们也称其为“教　授”或“绅士”议会。(注：《Schlaglichter  der  Deutschen  Literatur》,Sonderausgabe  fürdie  Landeszentralen  für  
politische  Bildung,von  Dr.Helmut　  M.Müller,157页。)议员分为左翼、右翼和两者之间人数众多的资产阶级自由派(约270　人)，其中起决定作用的是争取实现有限选举和君主立宪制的自由派。虽然保罗教堂时　期的这些政治派别还不是现代意义上的政党，但他们定期聚会，推选领导并制定计划，　为后来的德国政党制度打下了基础。国民大会各派别间已略具现代议会党派纷争雏形的　激烈斗争，给立宪带来了困难。
　　大会选举奥地利公爵约翰为帝国摄政王，并设立了一个既无权力，也无威信的帝国部　。12月27日，大会以美国独立宣言和法国革命的人权宣言为蓝本，公布了“德意志人民　基本权利”(Grundrechte  des  deutschen  Volkes)，第二年3月28日，又在此基础上制　订了一部民主宪法。人身自由和法律平等、经济生活自由、营业自由、迁徙自由、不受　任意逮捕及不受法官和警察侵犯的法律保障、出版自由、宗教信仰自由、在科学方面结　社和聚会的权力以及选择职业自由等基本原则第一次被写进了宪法，贵族的特权也被公　民法律上的平等所替代。这部宪法还确立了君主立宪政体，规定了一个两院制的帝国议　会(Reichstag)：上院是国家院(Staatenhaus)，以邦为单位产生议员，代表各邦利益；　下院是人民院(Volkshaus)，由全德人民按普遍、平等、直接和秘密的方式选举产生的　议员构成，代表德意志民族的普遍利益。根据宪法，帝国的行政大权仍由皇帝掌握，但　帝国政府由议会产生并向议会负责。
　　然而，在解决统一问题时，矛盾集中在对“大德意志”方案和“小德意志”方案的选　择，即未来的德意志帝国是否应包括奥地利。当奥地利坚持要将它的包括几十个民族的　全部国土并入未来的帝国时，绝大多数邦国选择了排除奥地利的小德意志方案。国民大　会建议普鲁士国王弗里德里希·威廉四世继承德国皇位，但国王拒绝了这个建议。1849　年5月，想“自下而上”地强行实施宪法的人民起义在萨克森、法耳茨和巴登遭到失败　，制宪会议被迫解散。
　　国民议会失败的主要原因包括三个方面：第一，尽管国民议会是通过自由选

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